Nikola Tesla'nın 1873 - 1881 yılları arasındaki dönemi, onun eğitim ve mühendislik hayatında belirleyici bir dönem olarak öne çıkmaktadır. Bu yıllarda Tesla, sadece bilimsel altyapısını oluşturmakla kalmamış, aynı zamanda zekâsı, merakı ve azmiyle göz dolduran ilk teknik çalışmalarını yapmıştır.

Lise Eğitimi ve İlk Elektrik Keşifleri (1873 - 1875)

Tesla, 1873 yılında Avusturya İmparatorluğu'nun Hırvatistan'daki Graz Teknik Okulu'nda lise eğitimine başlamıştır. Burada yoğun bir akademik programa dâhil olmuş, matematik, fizik ve mekanik gibi derslerde olağanüstü başarılar göstermiştir. Özellikle elektrik üzerine derin bir ilgi geliştirmiştir; ilk elektrik deneylerini bu yıllarda yapmaya başlamış ve elektrik enerjisinin doğasını daha iyi kavramıştır.

Okul döneminde, Tesla'nın en dikkat çekici anlarından biri, "Gramme dinamosu" adı verilen bir makineyi incelerken yaşadığı bir buluştur. Bu jeneratör hem motor hem de jeneratör olarak çalışabilmekteydi. Tesla, bu makineleri incelerken AC (alternatif akım) ve DC (doğru akım) enerjisinin farklarını araştırmaya başlamış, AC sistemlerinin avantajlarını ilk kez düşünmeye başlamıştır. Bu buluş ve gözlemler Tesla'nın ileride geliştireceği yenilikçi alternatif akım teknolojilerinin tohumlarını atmıştır.

Prag'da Eğitim Serüveni ve Hayal Kırıklıkları (1875 - 1878)

Tesla, 1875 yılında Avusturya Prag Politeknik Enstitüsü'nde eğitim görmek üzere Prag'a gitmeyi planladı. Ancak, o dönemde Avusturya'nın Prag şehrindeki bu ünlü enstitüye devam edebilmek için gereken kayıt koşullarını tam olarak karşılayamadı. Annesinin ölümünden sonra oldukça zor bir döneme girmişti ve yaşadığı bu kaybın etkisiyle eğitimine devam edemedi. Ancak, Prag'da geçirdiği süre boyunca fizik, matematik ve elektrik üzerine daha fazla okumalar yaptı ve bu alanlara olan ilgisini daha da geliştirdi.

Bu dönemde Tesla'nın yaşamı zorluklarla dolu olsa da, onun azmini kırmamıştır. Aile ve ekonomik zorluklar nedeniyle eğitimine ara vermek zorunda kalmış, ancak öğrenme tutkusunu her fırsatta sürdürmüştür. Kütüphanelerde vakit geçirmeyi ve bilimsel yayınları incelemeyi sürdürmüş, birçok alanda kendini geliştirmiştir.

Maribor'da İlk İş Deneyimi (1878 - 1879)

1878 yılında Prag'dan Maribor'a taşınan Tesla, burada meslek hayatına ilk adımını attı. Maribor'da bir teknik ressam olarak işe başladı. Bu iş, Tesla'nın teknik çizim becerilerini geliştirmesine ve mühendislik bilgilerini pratiğe dökmesine olanak sağladı. Ancak burada çalıştığı dönemde yaşadığı zorluklar, Tesla'nın zihinsel sağlığını olumsuz etkiledi ve kısa bir süre sonra hastalandı.

Tesla'nın ailesi, onun tekrar okula dönmesini istedi ve bu nedenle Tesla, Avusturya'nın Graz şehrine geri döndü. Ancak ekonomik sıkıntılar ve yaşadığı ruhsal baskılar nedeniyle eğitimine tam anlamıyla devam edemedi ve Maribor'daki işini bırakmak zorunda kaldı. Yine de bu dönemde edindiği pratik deneyimler, mühendislik kariyerinde önemli bir temel oluşturdu

Budapeşte'deki Çalışmaları ve Telefon Santrali (1880 - 1881)

1880 yılında Tesla, Budapeşte'ye giderek Puskás Ferenc'in kurduğu Telefon Santrali'nde çalışmaya başladı. Burada gösterdiği üstün performans, teknik becerileri ve yenilikçi fikirleri sayesinde kısa sürede terfi ederek Baş Elektrik Mühendisi oldu. Budapeşte'deki bu dönemi, Tesla'nın mühendislik alanındaki ilk profesyonel deneyimlerinden biri olarak kaydedilir.

Budapeşte'de çalışırken, aynı zamanda kendi icatlarını geliştirmek için birçok deney yapmaya başladı. Alternatif akımın avantajlarını anlamaya çalışan Tesla, özellikle "fırçasız motor" adı verilen bir motor tasarımı üzerinde yoğunlaştı. Bu, ileride geliştireceği indüksiyon motoru fikrinin temelini oluşturuyordu. Tesla'nın bu dönemde aklına gelen bu tür yenilikçi fikirler, onun ilerleyen yıllarda dünya çapında ünlenecek olan alternatif akım sistemini geliştirmesini sağladı.